杨恒，字本初，号白鹿生，元末明初诸暨清潭(今属南山乡)人。初，至诸暨方镒所创义塾求学，命题嘱文，顷刻完成，文采如珠，睹者哗然：“赋资绝伦，非积功所可及”。文名播扬于两浙间，各地争相延聘为州学之师，最终应浦江郑氏之求，授业传道。越十余年，自认精力已不及前，告归乡里，隐居白鹿山，耕耘啸歌自乐。元末，明兵下诸暨，高邮栾凤出任诸暨州知州，力请杨恒出山：“凤闻先生贤，言行无悖古先哲人，愿为州学之师。”遭婉拒。栾凤不以为忤，遇重大政事，必移书遣人进山请教。感其诚意，杨恒亦直言相告，栾凤得益非浅。明太祖朱元璋下浙东，殿中侍御史唐铎出守越地，屡次征辟，不为所动，力辞如前。宋濂感叹曰：“余与恒游三十年，不可谓不相知者!待罪国史时，欲荐之入成均，闻恒不受郡县辟，事乃寝。”
    为人醇笃坦荡，与人语，必以肺腑之言相告，以藏而不吐为耻。家境虽清贫，遇人有难，则倾力资助。时有人以重金酬杨恒谋划一事，回复说：“孰为君子而可以货诱乎?”乡人教育子女，必奉杨恒为楷法。著有《书学正韵》、《白鹿子文集》等。